КАМЕНЬ С ОГРАНКОЙ

Игорь САЛОМАХИН

Продолжение, начало в номере 8

Глава двенадцатая

Утро прошло в молчании. На работу мы  шли, держась за руки, не проронив ни слова. Подходя к зданию института, она высвободила свою руку и, отвечая на мой немой вопрос, пояснила:

- Так надо. Не поймут здесь это. Не положено. Ты же начальник мой. Увидимся в лаборатории,– и, удаляясь, прибавила шаг. На проходной военный, проверяя мой пропуск, взглянул мне в лицо и  усмехнулся:

- Что, трамвай переехал?

- Я молча проследовал дальше и поднялся в свой кабинет. В приёмной уже сидела Наташа и,  глядя  в зеркальце, тушью сосредоточенно подводила свои глазки.

- Доброе утро, – приветствовал я её. Даже не покосившись в мою сторону, она съязвила:

- Ну, для кого доброе, а для кого и не очень!

«Сучка ты крашеная», – про себя выругался я.

В кабинете я  подошёл к стене, на которой висела фотография. Надпись на ней гласила: "На долгую память от нашего отдела". На фото было больше десятка людей в белых халатах. Среди них я увидел Наталью, того профессора и Нику, стоявшую рядом с Николаем. Я попробовал найти хоть какие-то отличия во внешности  между мной и Николаем, но, казалось, смотрел на себя в зеркало. Интересно, как он сейчас вместо меня поживает в моём мире? Поди, спился уже совсем «студент»?

Позади меня распахнулась дверь, и вошла Наталья.

- Вперёд, герой, тебя главный вызывает. Надеюсь, не заблудишься? Если хочешь, то я могу и проводить,  – с иронией произнесла она. Я отмахнулся:

- Как-нибудь сам справлюсь. В таких провожатых не нуждаюсь.

Она фыркнула и, выходя, громко хлопнула дверью.

- Психичка! – бросил я  вслед.

Кабинет руководителя я нашёл сразу и, постучав, вошёл. Шеф сидел на подоконнике и кормил рыбок в аквариуме. Взглянув на меня, спросил:

- Ну-с, молодой человек, как самочувствие? Мне доложили, что вы вышли на работу, – поднявшись, он подошёл к столу. – Да вы присядьте. Тяжело, наверное, ещё на ногах.

Я сел, а он расположился в кресле напротив.

- Чайку не желаете? – и протянул  мне чашку. Я отказался. – Напрасно, напрасно. Чай отменный, из горных трав. Да и врачи советуют. Сердечко, понимаете ли, шалит. – Он глубоко вздохнул. – Да ещё и это ЧП некстати… Ну, ничего, переживём. А вам, милостивый государь, я бы посоветовал воспользоваться выпавшим шансом и подольше отдохнуть у жены под крылышком. Кстати, как у вас в семейных отношениях, налаживается?

- Спасибо, у нас всё хорошо, – ответил я.

- Ну, вот и ладненько. Я рад за вас. Семья важнее. А работа, поверьте моим сединам, от вас никуда не денется. И, простите меня за откровенность, Николай Сергеевич, но вот взять, к примеру,  меня. Всю свою жизнь я посвятил науке и только ей. А она, эта жизнь, незаметно пролетела мимо. Оглянулся назад – и что я вижу? В моём возрасте с внуками надо возиться, а у меня ни жены, ни детей. Я, можно сказать, женился на науке. Поэтому послушайте моего совета и, не оглядываясь, бегите-ка домой, пока есть такая возможность! – Он тяжело поднялся с кресла и протянул мне руку. – Ну, выздоравливайте. На этом, я думаю, пора заканчивать.

Я поднялся и, не пожимая протянутой руки, сказал:

- Тем не менее, позвольте мне сегодня провести ряд испытаний образцов.

Досадливо отдёрнув  руку, профессор вдруг с силой хлопнул ею по столу:

- Я, понимаете ли, битый час перед ним здесь распинаюсь, а он опять про свою работу!

 Отойдя к окну и наблюдая, как разгорается за стёклами солнечное утро, он задумчиво произнёс:

- Похвально, конечно, что вы так ратуете за свою работу…  А, впрочем, как знаете! Я не вправе решать, как вам жить. Будь по-вашему. Я выпишу разрешение на проведение испытаний. Ассистент – на ваше усмотрение. Образцы вам доставят в лабораторию. Полный отчёт о результатах испытаний положите вечером мне на стол. Можете быть свободны, милостивый государь.

Поблагодарив его, я поспешил в свой кабинет. Молча прошёл мимо Натальи и, обернувшись в дверях,  произнёс:

- Должны принести разрешительные документы на проведение испытаний. Если что, я в кабинете.

Она, улыбаясь, поднялась из-за стола и присела в шутовском реверансе:

- Будет исполнено, Андрей Сергеевич. Не желаете ли чай, кофе? – и, приподняв юбку, добавила. – Может, аппетитных окорочков?

- Скажи, Наташа,– доверительным тоном обратился я к ней, – знаешь ли ты, почему мужики спят с красивыми, а женятся на умных?

Она, покраснев, опустила глаза и одёрнула юбку. Пожав плечами, ответила:

- Да кто вас, мужиков, поймёт, что у вас на уме. Ну и почему же?

 Я приоткрыл дверь в кабинет:

- Ах, Наташа, Наташа! Смотрю я на тебя и вижу перед собой вроде красивую девушку, но ведёт она  себя, извини, как дура. Дело в том, что умная девушка всегда может выглядеть красивой, а вот красивая, как бы ни старалась, умнее уже не станет. Вот и подумай, почему ты до сих пор без мужа. – И я предусмотрительно захлопнул дверь.

- Хам! – донеслось до меня из приёмной.